Am letzten Freitag hat die Unesco das niederländische Wattenmeer-Schutzgebiet sowie die schleswig-holsteinischen und niedersächsischen Nationalparks Wattenmeer zum Weltnaturerbe erklärt. Weltnaturerbe und Weltkulturerbe unterscheiden sich dadurch, dass das Kulturerbe vom Menschen geschaffen wurde, während das Naturerbe ohne menschliches Zutun entstand.
Seit 1978 kooperieren die Wattenmeer-Anlieger Niederlande, Dänemark und Deutschland bei Erforschung und Schutz des gigantischen Feuchtgebiets, der weltgrößten zusammenhängenden Wattfläche von 13.000 Quadratkilometern. Bei der Anmeldung zum Weltnaturerbe beteiligten sich allerdings nicht alle. Die Dänen haben ihr Gebiet nicht als Naturerbe angemeldet, weil sie zunächst einen Nationalpark dort schaffen wollen. Und die 137 Quadratkilometer Hamburgisches Wattenmeer gehören ebenfalls nicht zum Weltnaturerbe. Der Senat der Hansestadt hatte Bedenken, die Elbvertiefung könnte behindert werden. Das Hamburger Stück Wattkuchen soll nun bei den Vereinten Nationen nachgemeldet werden.
Weltweit ist das Wattenmeer nun eines von 174 Naturerben, neben dem Grand Canyon oder dem australischen Great Barrier Reef. Das Wattenmeer dient zwölf Millionen Vögeln als Rastplatz auf ihren Reisen und enthält pro Quadratmeter mehr tierische Biomasse als tropischer Urwald. Ein Großökosystem aus Sand und Schlick.
Der als Welterbe anerkannte Teil des Wattenmeers ist 9.100 Quadratkilometer groß. Rechtlich ist die Fläche nicht besser geschützt oder eingeschränkt als vorher, denn die Anerkennung der Unesco erhält ein Gebiet ohnehin erst, wenn der Schutz bereits überdurchschnittlich gut ist. Es belohnt also die Bemühungen um den Naturschutz. Trotzdem besteht nun die Verpflichtung, das Wattenmeer mindestes so zu erhalten, wie es jetzt ist.
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